Santa Cruz de la Palma
Santa Cruz de la Palma, meist nur
Santa Cruz
genannt, ist mit rund 18.500 Einwohnern Haupt- und Hafenstadt von
La Palma
. Sie liegt an den Hängen des Vulkankraters La Caldereta und ähnelt wegen ihrer Bebauung der Form eines Amphitheaters. Der Großteil der 1493 gegründeten Stadt drängt sich um die große Hafenanlage mit Jachtbecken, eingefasst von der Küstenstraße
Avenida Maritima
. Der Besucher trifft hier kaum auf klassische urbane Strukturen, sondern auf hübsche weißgetünchte Häuser mit rot geziegelten Dächern und schmal gewundene Straßen und enge Gassen. Santa Cruz ist von den negativen Auswirkungen des Massentourismus weitgehend verschont geblieben und bezaubert noch immer durch seinen kolonialen Charme und seine vornehme, zurückhaltende Eleganz.
Das hohe Gebäude am Hafen ist Sitz der Inselregierung, des Cabildo Insular. Entlang der Avenida Maritima säumen sich die elegantesten Häuser, mit typischen ein- und zweigeschossigen Balkonen, verschlungenen Geländern und Vertäfelungen, die oft mit Familienwappen geschmückt sind. Sie alle sind auf das Meer hin ausgerichtet und ergeben ein wahrlich einmaliges Erscheinungsbild.
Nördlich befindet sich der Castillo de Santa Catalina aus dem 16. Jh. eine Befestigungsanlage, die die Stadt 1595 vor den Truppen von Sir Francis Drake und später vor Piraten schützte. Gleich hinter dem Marinezentrum steht ein Nachbau der Santa Maria, dem Schiff von Kolumbus, und von den Einheimischen Barco de la Virgen genannt wird.
Interessant ist das Natur- und Völkerkundemuseum, welches in einem restaurierten Kloster aus dem 16. Jh. untergebracht ist. Es zeigt eine Fülle an Informationen über die Flora und Fauna sowie Versteinerungen und andere Präparate. Gleich nebenan erwartet den Besucher die Galerie der Schönen Künste mit ihrer äußerst sehenswerten Sammlung spanischer und flämischer Gemälde.
Die Haupteinkaufsstraße im Stadtzentrum, die
Calle O' Daly
, ist nach einem irischen Geschäftsmann benannt. Hier stehen einige schöne alte Häuser im typisch kanarischen Stil, die netten kleinen Läden, Cafes und Restaurants laden zu einem Stadtbummel ein.